Man City đối mặt với một mùa giải hỗn loạn trong nỗ lực giữ vững vị thế vương giả của Premier League

Chuỗi chiến công thống trị của Manchester City tại Premier League không giống như bất kỳ thứ gì trước đây trong lịch sử 136 năm của giải đấu hàng đầu của Anh.

CLB sở hữu bởi Abu Dhabi đang săn đuổi danh hiệu năm liên tiếp để duy trì vị thế vô địch dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola và đội ngũ siêu sao khi mùa giải bắt đầu vào thứ Sáu.

Thế giới có thể sắp phải đối mặt với những hệ lụy đi kèm.

Rất nhiều điều đang đặt trên vai City trong một năm hỗn loạn cho những nhà vô địch liên tục, bất kể điều gì xảy ra trên sân cỏ.

Làm thế nào để City đánh bại Arsenal để giành vị trí hàng thứ 3 liên tiếp — và có lẽ một đội tuyển Liverpool dưới quyền HLV mới trong thời kỳ pos-Jurgen Klopp của họ?

Liệu đây có phải là năm cuối cùng Guardiola cầm quyền? Hợp đồng mới nhất của chiến lược gia thế hệ này sẽ hết hạn vào cuối mùa và anh đang do dự về việc ký một hợp đồng mới.

Liệu năm nay cũng có phải là năm cuối cùng của Kevin De Bruyne, người chơi tạo cơ hội đã thống trị Premier League suốt gần một thập kỷ?

Xem xét lớn nhất, tuy nhiên, là: Liệu City có bị trừ điểm sau khi bị đưa ra 115 cáo buộc về việc vi phạm quy tắc tài chính của Premier League trong những gì có thể là một trong những scandal tiềm ẩn lớn nhất trong bóng đá Anh?

Bản thẩm vấn, được chờ đợi từ lâu bởi các đội bóng đối thủ và người hâm mộ bóng đá, dự kiến sẽ diễn ra vào cuối mùa thu — gần hai năm sau khi một loạt cáo buộc đổ vào cửa sân Etihad. Nếu bị kết án, City có thể bị trừ điểm hoặc thậm chí bị loại khỏi Premier League.

City phủ nhận hành vi vi phạm và đây là một vụ án nhạy cảm, phức tạp, không chỉ vì những tác động chính trị mà nó có thể gây ra đối với quan hệ giữa Anh và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất.

Xa rời khỏi điều đó, City vẫn giữ vững sự thống trị, với chiếc danh hiệu thứ tư liên tiếp đến vào tháng Năm vượt qua ba lần đưa Huddersfield vào những năm 1920, Arsenal vào những năm 1930, Liverpool vào những năm 1980 và Manchester United, hai lần, trong thời kỳ dài dằng của Alex Ferguson.

Thời gian kéo dài chuỗi chiến thắng này phụ thuộc nhiều vào Guardiola, người đang bước vào mùa thứ chín dưới quyền và đã nói trong mùa hè rằng anh không loại trừ khả năng gia hạn hợp đồng.

“Khi chúng ta đến với mùa giải, năng lượng của tôi lại tăng lên,” ông nói. “Tôi hoàn toàn hào hứng cho mùa này vì tôi đang thấy những điều mà tôi thích. Đây là một thách thức mới để phá vỡ những kỷ lục của chính chúng tôi ... bây giờ chúng ta sẽ thấy lòng tham của chính chúng tôi.”

Sự hiện diện của Guardiola luôn mang lại lợi thế cho City trước các đối thủ của mình, ngay cả khi Arsenal trông rất sẵn sàng để kết thúc thời chờ đợi danh hiệu liên quân trở lại năm 2004. Arsenal đã là đối thủ lớn nhất của City hai năm qua — cuộc đua vô địch đã kéo dài đến ngày cuối cùng mùa trước — và có thể sẽ tiếp tục lần này dưới quyền Mikel Arteta trong mùa thứ năm ông cố vấn.

“Chúng ta phải tiếp tục thực hiện tất cả những điều đúng đắn mà chúng ta đang làm và chỉ cần thực hiện những biên độ nhỏ mà sẽ giành được những giải đấu,” Arteta nói.

Và còn Liverpool, bắt đầu một kỷ nguyên mới dưới sự dẫn dắt của Arne Slot, người kế nhiệm Klopp. Điều này mang đến một yếu tố không biết rõ lắm cho Liverpool và có lẽ là một phong cách chơi mới, với phong cách chơi năng lượng cao sẽ dần nhường chỗ cho phong cách chơi dựa vào sở hữu bóng hơn.

“Bây giờ chúng tôi muốn có tất cả bóng và tiêu diệt hoàn toàn một đội bóng,” tiền vệ của Liverpool Curtis Jones nói trong mùa tập trước.

Slot, người đến từ Feyenoord ở giải VĐQG Hà Lan, là một trong năm bổ nhiệm HLV mới tại Premier League, bên cạnh Enzo Maresca tại Chelsea, Fabian Hurzeler ở Brighton, Julen Lopetegui ở West Ham và Steve Cooper ở Leicester.

Erik ten Hag vẫn giữ vị trí tại Manchester United, tuy nhiên, trong một biểu hiện trung ương khi một câu lạc bộ đang trải qua biến động trong lãnh đạo của mình, có thể cần thêm vài năm nữa để thực hiện sự thay đổi cần thiết để trở lại cuộc đua vô địch. Mùa giải khai mạc tại Old Trafford vào thứ Sáu, khi United tiếp Fulham.

Không ai làm biến động như Chelsea, không chỉ có một HLV mới mà còn tám cầu thủ mới (và vẫn đang đếm) — không có cầu thủ đình đám — trong một đội hình hoàn toàn khác so với hai năm trước sau một chi phí độc lập mà chưa từng có của những chủ sở hữu người Mỹ.

Việc chi tiêu của Chelsea khoảng 100 triệu bảng (127 triệu USD) kể từ cuối mùa không phản ánh những gì thường xảy ra ở những nơi khác trong liên minh, với hoạt động chuyển nhượng yên bình hơn bình thường trong thời đại có vẻ như là một thời kỳ khắc khe khi các câu lạc bộ cần đáp ứng những quy tắc tài chính nghiêm ngặt hơn của giải đấu. Liverpool chưa thực hiện bất kỳ ký kết nào, Manchester City mới có một tân binh với cầu thủ cánh người Brazil Savio, và gương mặt mới duy nhất tại Arsenal là hậu vệ người Italy Riccardo Calafiori.

Dừa thời gian có thể thay đổi trong ba tuần còn lại của thị trường chuyển nhượng. Tuy nhiên, đa số đội bóng sẽ không có vẻ khác so với mùa trước, ngay cả khi một số nhân vật trên băng ghế dự bị khác.

Crucially, Guardiola vẫn ở đó, tuy nhiên. Và City — dưới sự dẫn dắt của tiền đạo hàng đầu Erling Haaland tìm kiếm giải thưởng Giày vàng thứ ba liên tiếp — vẫn là ứng cử viên cho danh hiệu, ngay cả khi có thể có một số đám mây hình thành trên bầu trời.