Sự cô đơn của robot nhân vật humanoid

Có lẽ vài năm nữa, các phòng của Trung tâm Hội nghị Thế giới Georgia sẽ có rất nhiều robot humanoid trong tuần Modex. Tuy nhiên, vào năm 2024, Digit đứng một mình tại triển lãm chuỗi cung ứng. Điều đó chứng tỏ Agility đã có lợi thế khá tốt so với các đối thủ như Figure, Tesla, 1X và Apptronik. Vào thời điểm này năm ngoái tại Modex (phiên bản Chicago của hội nghị), Digit đã tổ chức một bữa tiệc tự động hóa công nghiệp. Một số robot hai chân đang di chuyển thùng đựng hàng đến băng chuyền gần đó trong một vài thời điểm trong tuần.

Tuần này tại Atlanta, mỗi ngày có tám Digit thay phiên làm việc từ khi triển lãm mở cửa đến khi đóng cửa. Lần này, các robot màu xanh và bạc đang làm điều gì đó một chút khác biệt. Các demo giới thiệu việc cung cấp hàng tại đường dẫn và lấy thùng hàng với một rack luân lý được thiết kế cho sản xuất ô tô. Agility cho biết đang hợp tác với các khách hàng trong ngành ô tô — mặc dù họ vẫn chưa công bố tên.

Được biết, Ford đã là một trong những ủng hộ đầu tiên của Agility, công bố mối quan hệ hợp tác cách đây không lâu tại CES 2020. Cuối cùng, kế hoạch áp dụng Digit vào việc giao hàng cuối cùng thất bại, khi công ty chuyển hướng tập trung vào vấn đề ngắn hạn hơn về việc tổ chức lao động trong kho lưu trữ. Điều đó đã chứng tỏ là một động thái tinh tế, vì con số lao động vẫn chưa quay trở lại sau dịch COVID. Cựu CEO của Agility, Damion Shelton, cho biết tuần trước rằng việc giao hàng cuối cùng vẫn còn trong tầm ngắm, nhưng còn quá nhiều điều phải tập trung vào trong ngành kho lưu trữ và sản xuất để giữ cho công ty bận rộn.

Việc tổ chức một hội đồng quản trị đã là một phần quan trọng của sự phát triển của công ty qua 12 tháng qua. Các đồng sáng lập Shelton và Jonathan Hurst đã chuyển vai trò, từ CEO và CTO sang chức danh tổng giám đốc và giám đốc công nghệ robot, tương ứng. Một tuần trước đây, cựu CEO của Magic Leap, Peggy Johnson, đã lên chức giám đốc điều hành lớn từ Shelton. Năm ngoái, công ty đã bổ nhiệm Melonee Wise, người sáng lập và CEO của Fetch, làm CTO và mang Aindrea Campbell, cựu giám đốc của Apple và Ford vào vị trí COO.

Tổng giám đốc mới của Agility Robotics 'tập trung vào hiện tại'

Thay đổi lãnh đạo cho thấy một công ty đang nghiêm túc trong việc thương mại hóa. Họ cũng đưa Agility vào một vị trí hiếm hoi giữa các công ty robot hàng đầu, với nữ giới chiếm năm trong số chín vai trò trong hội đồng quản trị của họ.

Agility đang tăng sản lượng sản xuất, với kế hoạch đạt sản xuất 'cao hai chữ số' của robot hai chân của họ vào cuối năm. Tuần này tại Modex, công ty đã giới thiệu Agile Arc, phần mềm triển khai và quản lý đội robot cho Digit.

'Nền tảng tự động hóa có tất cả những điều bạn mong đợi từ một hệ thống quản lý đội, về pin, quản lý sạc, quản lý luồng công việc và quản lý nhiệm vụ của robot,' Wise nói với TechCrunch. 'Nhưng nó cũng có những khía cạnh khác bạn cần để triển khai và cấu hình hệ thống và theo dõi và hỗ trợ hệ thống từ xa. Đó là một cửa kính duy nhất cho phép bạn thực sự làm mọi thứ liên quan đến quản lý một đội Digits.'

Johnson, người trước đây đã dẫn đầu sự chuyển đổi của Magic Leap vào doanh nghiệp, nói rằng phần mềm doanh nghiệp mới đã cho cô niềm tin rằng công ty mới của cô có đất bền chắc hơn so với công ty trước đó. “Điều khích lệ thực sự khi tôi biết về hệ thống tự động hóa đám mây mới là điều đó là dấu hiệu của sự chín chắn của công ty,' cô nói. 'Đây không chỉ là một thiết bị, mà là một thứ được thiết kế để tích hợp. Rất thường tại [công ty trước đó của Johnson] Microsoft, đó sẽ là điểm trở ngại. Bạn sẽ có một hệ thống cô lập ở đây không được tích hợp với tất cả mọi thứ khác và không cung cấp giá trị mà nó có thể. Vì vậy, việc nó sẽ có khả năng tích hợp với các hệ thống WMS và các hệ thống khác mà công ty đã sử dụng là một gánh nặng lớn giúp họ.

Với Johnson, Modex đã là một trải nghiệm học hỏi lớn. Cô đã nói chuyện với chúng tôi tuần trước từ Nhật Bản, nơi cô đã tham gia đua maraton Tokyo gần đây. Cô đã nhảy vào một chuyến bay trở lại Hoa Kỳ vào cuối tuần để thực sự trải nghiệm thế giới chuỗi cung ứng/logistics mà cô nay là một phần của đó. 'Tôi muốn chắc chắn rằng tôi sẽ ở đây để không chỉ gặp khách hàng, mà còn xem xét môi trường mà thiết bị hoạt động trong đó. Tôi sẽ dành nhiều thời gian đi dạo hôm nay và nhúng mình vào đó.'

Điều quan trọng mà CEO Johnson đề xuất là một con đường nhanh chóng đến ROI. Điều đó đạt được chủ yếu nhờ vào việc Digit có sẵn thông qua một mô hình RaaS (robotics-as-a-service), mà đã trở thành một cách ngày càng phổ biến để thuyết phục các công ty thử nghiệm. Khách hàng bây giờ có thể thử nghiệm các hệ thống này mà không cần lo lắng về chi phí lớn ban đầu.

Là những khách hàng cuối cùng đã xác định tương lai của Digit. Mô hình trên sàn triển lãm giới thiệu một luồng công việc ô tô mới có hai bộ phận cuối. Thay vì các chiếc tay phong cách flipper mà công ty đã giới thiệu, Digit này có bốn ngón tay riêng trên mỗi tay, với hai cặp ngón tay vòng xoay hướng ngược nhau. Tuy nhiên, đây không phải là một vật lý di chuyển khéo léo, mà là thiết kế để làm việc mà Digit đã làm suốt thời gian qua: vận chuyển thùng hàng.

Các thùng hàng ở đây khá rộng tuy nhiên (như là tùy chỉnh trên dây chuyền ô tô), ngăn cản robot ôm nó bằng một cánh tay ở mỗi bên. Thay vào đó các bộ phận cuối nắm phía trước của thùng hàng. Phương pháp này cũng mang lại một cái cầm ổn định hơn cho một hộp thường có những vật thể nặng, không dây cuộn lăn bên trong.

Trong tương lai không xa, Wise đã tưởng tượng một phiên bản của Digit có thể thay đổi các bộ phận cuối khi cần.

'Khi bạn nhìn vào bộ phận cuối cụ thể, có khoảng 60 năm công nghệ trước đó,' cô nói. 'Tất cả [Modex], nếu bạn nhìn xung quanh, tất cả những cánh tay robot này có những bộ phận cuối khác nhau. Đó là một điều rất hiểu biết. Có một cái gọi là 'công cụ cuối cánh tay.' Nó có thể thay thế. Điều chúng tôi sẽ đang điều chỉnh như một sản phẩm là có thể thay đổi các công cụ cuối cánh tay và cuối cùng làm cho đó là một quy trình tự động.'

Với những gì có thể được coi là một cào nhẹ vào một số đối thủ robot nhân vật humanoid, Shelton lưu ý: 'nhưng thú vị là 0% các giải pháp có năm ngón tay, 27 độ tự do.' Anh thêm: 'một số đối thủ của chúng tôi đã công khai nói rằng họ đang sử dụng một bàn tay năm ngón chỉ kể là một bài tập thương hiệu.'

Về những gì mà các đối thủ nên tập trung vào, Wise tin rằng đồng nghiệp của Agility nên tập trung vào an toàn — một vấn đề lớn khi giới thiệu các công nghệ mới vào một môi trường kho lưu trữ. 'Chúng tôi cần, tập hợp như một ngành, đưa câu chuyện về an toàn của chúng tôi đúng,' cô nói. 'Chúng tôi như một ngành cần phải đến với nhau và quyết định những tiêu chuẩn an toàn là gì.' Johnson thêm rằng các công ty cần tập trung vào công việc hiện tại. 'Hãy tập trung vào hiện tại và những gì có thể được làm,' cô nói. 'Mọi người cần một kế hoạch, nhưng hãy tập trung và chứng minh điều đó ra.'