Cuộc Đàm Phán Giao Dịch: Không phải tất cả các công ty khởi nghiệp về khí hậu đều tập trung vào carbon

Khi Josh Silverman bắt đầu tìm kiếm ý tưởng cho công ty khởi nghiệp sử dụng vi sinh vật ăn khí methane của mình, Windfall Bio, tám năm trước, thị trường thực sự chưa sẵn sàng. Ông nói không ai quan tâm đến methane. Các công ty thay vào đó tập trung vào việc giảm lượng khí thải carbon của mình. Nhưng vài năm sau đó, thị trường bắt đầu quay lại.

Windfall Bio đóng trọn khoảng 28 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series A để mở rộng các nỗ lực thương mại của mình. Vòng gọi vốn này do Prelude Ventures chỉ đạo với sự tham gia của Quỹ Cam Kết Khí Hậu của Amazon, Incite Ventures và Positive Ventures, cùng với các nhà đầu tư hiện tại, bao gồm cả Mayfield.

Windfall làm việc với các ngành công nghiệp sản xuất lượng methane lớn, chẳng hạn như nông nghiệp, dầu mỏ và khí đốt, và các bãi chôn rác. Công ty khởi nghiệp cung cấp vi sinh vật ăn khí methane để hấp thụ khí thải methane, biến chúng thành phân bón. Các công ty có thể sử dụng phân bón này cho chính họ, nếu họ hoạt động trong ngành nông nghiệp, hoặc họ có thể bán nó như một nguồn thu nhập.

'Chúng tôi nghĩ rằng có cơ hội lớn để tận dụng hệ sinh thái tự nhiên này đem lại cho chúng tôi một giải pháp giá thấp mà không cần đầu tư lớn về vốn như chúng ta đang thấy với các công nghệ nắm giữ carbon khác,' Silverman nói.

Trong khi mất vài năm để thực sự thu hút nhà đầu tư và các công ty, Silverman nói rằng từ sau khi Windfall gọi vốn chuỗi hạt giống của mình vào năm trước và lộ diện vào tháng 3 năm 2023, nhu cầu đã rất cao.

'Chúng tôi đã nhận được một luồng lượng lớn từ tất cả các lục địa và mọi ngành; một lượng lớn sự phấn khích,' Silverman nói. 'Đây là lợi nhuận cho mọi người mà không phân biệt ngành nghề nào. Mọi người muốn giảm lượng khí thải carbon của mình, và họ muốn làm việc theo cách mà họ kiếm được tiền và không có nhiều giải pháp.'

Silverman nói rằng việc nắm giữ carbon là mục tiêu duy nhất trong thời gian dài vì khi carbon thoát vào không khí, nó tồn tại mãi mãi, so với tuổi thọ 10-12 năm của methane. Một vài thập kỷ trước, khi mọi người nghĩ về biến đổi khí hậu, họ đang tìm kiếm các giải pháp dài hạn hơn. Nhưng hiện nay khi tác động của biến đổi khí hậu rõ ràng hơn và trở nên tồi tệ hơn, mọi người đang thức tỉnh với nhu cầu có cả giải pháp ngắn hạn và dài hạn.

'Chúng ta đã thực sự bỏ lỡ mọi mục tiêu về khí hậu mà chúng ta đã đặt ra,' Silverman nói. Không một quốc gia G20 nào có các chính sách cần thiết để đạt được mục tiêu giảm lượng khí thải theo Hiệp định Paris, ví dụ. 'Nếu mọi người chỉ nhìn vào tương lai và không thực hiện các biện pháp hàng ngày, họ sẽ bỏ lỡ các mục tiêu đó và điều mà đang dần xuất hiện trước mắt. Chúng ta cần quản lý các yếu tố khí hậu ngắn hạn, hoặc chúng ta sẽ không còn sống để xử lý những vấn đề dài hạn.'

Sự thiếu chú ý đến methane cũng đáng ngạc nhiên vì thực tế methane thực sự có thể mang lại lợi ích ROI tốt hơn cho các công ty so với các nỗ lực giảm lượng khí thải carbon của họ.

Carbon là loại rác thải, điều đó có nghĩa rằng khi các công ty nắm giữ nó, họ thường chỉ muốn loại bỏ nó, thay vì biến nó thành thứ khác. So với đó, methane là nguồn năng lượng, điều đó có nghĩa rằng nó có thể được nắm giữ và sử dụng lại dễ dàng hơn so với carbon. Về căn cơ, các công ty có thể giảm lượng carbon để tiết kiệm chi phí trong tương lai, hoặc nhận được một tín dụng carbon hợp pháp, trong khi tập trung vào methane thực sự có thể khiến họ kiếm được tiền nếu họ làm việc với một công ty như Windfall.

Thỏa thuận này cũng thu hút sự chú ý của tôi vì Windfall nằm trong một danh mục ngày càng phát triển của các công ty khởi nghiệp tập trung vào giảm bớt các vấn đề liên quan đến khí hậu hiện tại và không chỉ là vấn đề ở tương lai. Trong khi việc các công ty tập trung vào giảm bớt các tác động dài hạn của biến đổi khí hậu hoặc cố gắng ngăn chặn các sự kiện gây ra bởi khí hậu trong tương lai là tốt, chúng ta cần các giải pháp ngay bây giờ.

Điều này làm tôi nhớ đến Convective Capital, một quỹ đầu tư mà tôi đã viết về trước đó chuyên về công nghệ chống cháy rừng. Nó không dành cho công nghệ giúp ngăn chặn chúng mà thay vào đó tập trung vào công nghệ giúp xã hội thích ứng với tác động của việc tăng cường siêu bão ngay bây giờ. Người sáng lập công ty Bill Clerico nói với TechCrunch vào năm 2022 rằng trong khi rất tốt khi xây dựng các giải pháp dài hạn, những giải pháp đó không có ý nghĩa gì nếu ngôi nhà của bạn đang đứng trước nguy cơ khẩn cấp từ ngọn lửa rừng mùa hè này.

Silverman nói rằng thị trường đang ở giai đoạn đầu của việc nhận ra tiềm năng lợi ích từ việc đầu tư vào công nghệ giảm khí methane. Nhưng tiến triển là tốt, và mặc dù ông có thể thiên vị, Silverman rất vui khi thấy quỹ đầu tư đổ vào một công ty khí hậu không phải là một công ty khởi nghiệp chỉ tập trung vào tín dụng carbon nữa. Tôi đồng ý với ông ấy ở đó.

'Đây là một chặng đường dài để đến được đây, nhiều năm không có bất kỳ tiến triển nào,' Silverman nói. 'Bây giờ khi có tiến triển và không có nhiều người làm việc trong lĩnh vực này, không có nhiều đối thủ. Chúng tôi là lựa chọn tốt nhất trong số rất ít lựa chọn. Như tôi đã nói, 'trong xứ sở mù mắt của tôi, người một mắt cũng là vua.'