Công nghệ thu hoạch cá của Shinkei có thể làm đảo lộn ngành công nghiệp thủy sản với sự nhân văn và bảo tồn chất lượng

Thu hoạch cá là một công việc lộn xộn theo bản chất, với việc ở trên biển, những sinh vật trơn trượt rên rỉ xung quanh và mọi thứ khác. Shinkei đang làm việc để cải thiện nó với hệ thống tự động hóa giết cá một cách nhân văn và đáng tin cậy hơn, dẫn đến những thay đổi hoàn toàn khác biệt trong nền kinh tế thủy sản.

Trên nhiều tàu cá, cá được bỏ để nghẹt thở trên sàn tàu, nhấp nhô và tự làm tổn thương chính mình, dẫn đến khả năng cao hơn về nhiễm vi khuẩn, tuổi thọ ngắn hơn và hương vị tệ hại hơn.

Một kỹ thuật Nhật Bản gọi là ike-jime là một lựa chọn khác, tức là đâm một cái đinh qua não thay vì cái chết kéo dài, bẩn thỉu. Nhưng việc này cần một số kiến thức nhất định, và một người chỉ có thể xử lý một số lượng cá nhất định. Đây là lúc Shinkei can thiệp: tự động hóa quá trình để cá không phải chịu đau đớn và thịt cá sau đó kéo dài và có chất lượng hơn.

Khi tôi cuối cùng nói chuyện với công ty vào năm 2022, họ đã triển khai các mẫu máy đầu tiên lên tàu để được thử nghiệm trong môi trường biển không dự đoán được. Máy giữ cá ở một vị trí, nhận diện loài và hình dạng, và từ đó có thể xác định chính xác nơi não nằm ở đâu, nơi nó sẽ đâm chính xác và nhanh chóng. Đó là cuối của con cá, mặc dù nó vẫn cần được nạo máu, điều xảy ra ngay sau đó trong một bồn đá.

Người sáng lập Saif Khawaja nói với tôi rằng từ đó đến nay, Shinkei đã tinh chỉnh máy móc của mình để trở nên đáng tin cậy hơn, chuyển từ việc sử dụng đinh dựa trên nước sang đinh cơ học, cùng với các cải tiến khác mà người ta thực hiện khi chuyển từ một mẫu sang một đoạn sản xuất.

Các máy cải tiến cũng có thể được gắn kết theo cách modul, cho phép xử lý song song, và bộ công nghệ thị giác máy tính phân tích cá trên khối đang được cải thiện, với thêm các loại cá mới được bổ sung nữa.

Và tất nhiên là công ty đã huy động được vốn: $6 triệu, giúp họ chuyển từ giai đoạn thử nghiệm sang sản xuất. Mục tiêu là có 10 máy được sử dụng thực sự vào cuối năm. Shinkei cũng đang làm việc trên một máy thứ hai thực hiện một thao tác thứ hai, tức là phá hủy cột sống để không còn dấu vết của hệ thần kinh trung ương — gần hơn một bước đến việc làm fillet.

Khawaja cho rằng Shinkei, và việc tự động hóa kỹ thuật đó và ike-jime, có thể là bắt đầu của một cuộc chuyển đổi lớn trong nền kinh tế thủy sản. Không phải chỉ là anh ấy hy vọng phương pháp thu hoạch cưu mang hơn sẽ lan rộng — có nhiều tác động phụ có thể lan rộng mà có thể sẽ khác biệt rất xa.

Vấn đề về ngành công nghiệp thủy sản đó là có một lượng lớn lãng phí đáng kể, không những do biển được xem xét là một nguồn tài nguyên không có hạn. Chúng không phải như thế đâu! Và quá mức đánh bắt cá đang khiến nhiều loài cá bước vào tình trạng cận chết.

Một phần của lãng phí này là cá đơn giản chỉ không kéo dài được lâu như một sản phẩm cao cấp. Chúng ta đã thấy nhưng dấu hiệu: cá, giá thị trường, được giao trong sáng nay. Bởi vì ngày mai, con cá đó chỉ đủ tốt để phục vụ nướng với sốt hoặc trong một phần salad, và ngày sau đó nó chẳng qua là phân huỷ hoặc thức ăn cho động vật.

Người tiêu dùng và các nhà hàng chấp nhận điều này như cách chúng ta trước đây chấp nhận rằng sữa phải được giao hàng mỗi vài ngày vì nó hỏng. Khi công nghệ đóng gói đã làm cho việc sữa kéo dài được nhiều tuần thay vì vài ngày, điều này đã thay đổi mối quan hệ của chúng ta với nó. Tương tự, khi vào những năm 70, việc giết thịt chuột bằng cách nhân đạo được yêu cầu bởi FDA, đó đã trở thành tiêu chuẩn mới, bao gồm các chi phí và thay đổi trong chuỗi cung ứng đi kèm.

Khawaja hy vọng một sự chuyển đổi tương tự đang diễn ra trong ngành thủy sản. Cá được giết bằng ike-jime thay vì các phương pháp khác kéo dài lâu hơn, giữ nguyên vị và kết cấu cao cấp của chúng có thể lâu hơn một tuần thay vì một hoặc hai ngày. Toàn bộ quá trình suy giảm được làm chậm lại.

Điều đó có nghĩa là một nhà hàng có thể không cần phải mua nhiều cá, một phần trong số đó họ sẽ vứt bỏ, nhưng sẽ trả nhiều tiền hơn cho ít cá chất lượng cao hơn mà kéo dài lâu hơn. Sự thay đổi như vậy có thể làm thay đổi toàn bộ ngành công nghiệp.

Ví dụ, trong vài thập kỷ qua, chúng ta đã thấy một lượng lớn lao động xử lý thịt được chuyển sang nước ngoài. Khawaja nhắc đến rằng một tỷ pound cá hồi đã được gửi đến Trung Quốc để được chế biến, vì không hợp lý về mặt tài chính để làm ở đây nơi mà mọi người yêu cầu lương cao hơn.

Nếu giá trị của một con cá tăng, và dễ dàng xử lý nó cục bộ hơn, điều đó có thể khiến cho kinh tế của việc xử lý nước ngoài (lo ngớ ngẩn từ đầu tiên) không còn hợp lý nữa. Cá có thể được bắt ở đây và ở lại đây, và tất cả các công việc liên quan đến ngành công nghiệp cũng có thể ở lại đây.

Con cá giá trị cao cũng có thể tạo áp lực tiêu cực lên việc quá mức đánh bắt. Nếu một con tàu cá có thể kiếm được số tiền như nhau trên 700 con cá như ngày xưa trên 1.000 con, điều đó cũng thay đổi mọi thứ. Ít tàu hơn sẽ cần phải thu thập xa hơn rất nhiều so với mức pháp lý hoặc đạo đức chỉ để tồn tại như một doanh nghiệp.

“Đây là một cái lưới hiệu quả cho cả chuỗi cung ứng,” Khawaja nói. “Tôi thực sự nghĩ rằng trong ngành thủy sản, các vấn đề đặc biệt rõ ràng, và nhiều công việc này nguy hiểm. Tôi đã làm việc như một thủy thủ và suýt chết! Tôi không muốn điều này trở thành một chuỗi cung ứng hoàn toàn tự động, nhưng để loại bỏ những công việc nguy hiểm và để lao động chuyên môn tạo nên môi trường mới của họ.”

Vòng đầu tư do Cantos dẫn đầu, cùng với 8VC, Impatient Ventures, Susa Ventures, Carya Venture Partners, Ravelin Capital, Red & Blue Ventures, Undeterred Capital và các nhà đầu tư hiện tại khác.