Cựu giám đốc Nextdoor gọp vốn 25 triệu đô cho PipeDreams, một startup hợp nhất các công ty HVAC

Dan Laufer đã thề sẽ không bao giờ thành lập một startup nữa sau khi bán nền tảng cho thuê căn hộ RentLingo vào năm 2021, nhưng Laufer cũng không thể phớt lờ cơ hội giải quyết một vấn đề mà anh thấy đang diễn ra khi làm trưởng phát triển và tiếp thị sản phẩm tại Nextdoor.

"Việc sử dụng hàng đầu của Nextdoor là mọi người tìm kiếm nhà cung cấp, đặc biệt là HVAC," Laufer nói với TechCrunch. "Có những khoảng trống ở phía người tiêu dùng, sự hài lòng với trải nghiệm, nó không cảm thấy hiện đại. Xu hướng lớn khác mà tôi thấy là sóng bạc. Tất cả những người thuộc thế hệ baby boomer này sở hữu những công ty này và không nhất thiết phải có kế hoạch thoát khỏi."

Kết quả là PipeDreams, một startup mua lại các công ty HVAC và thợ sửa ống nước nhỏ và cải tiến chúng bằng phần mềm của mình giúp lên lịch trình và tiếp thị. PipeDreams cho phép chủ doanh nghiệp nghỉ hưu, nếu họ muốn, mà không mất nhân viên, tên hoặc thương hiệu của mình, hoặc chỉ là một phần của một công ty lớn hơn với nhiều tài nguyên hơn, Laufer cho biết với TechCrunch.

PipeDreams vừa tập hợp quỹ Series A trị giá 25,5 triệu đô, do Canvas Ventures và Plural dẫn đầu với sự hỗ trợ bổ sung từ Tony Xu, người sáng lập DoorDash, và Thomas Layton, cựu CEO của OpenTable. PipeDreams đã mua lại chín công ty cho đến nay và hiện đang hoạt động tại vùng vịnh San Francisco, Tucson và Denver, với kế hoạch mở rộng.

"Ấn tượng nhất ở ngành này là nó rộng lớn, có hơn 100.000 doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực sửa ống nước và HVAC," Laufer nói về thị trường Mỹ. "Chúng tôi dự định giữ thương hiệu của họ. Rất nhiều người này có tên của họ trên xe tải, nó rất cá nhân."

Chiến lược của PipeDreams là một biến thể của mô hình thu thập vốn tư nhân, trong đó các công ty PE mua lại các công ty nhỏ trong một lĩnh vực (học viện tư, nha khoa, chăm sóc sức khỏe) và kết hợp chúng thành một doanh nghiệp lớn, ý định bán công ty lớn đi để giành lợi nhuận cho các nhà đầu tư.

PipeDreams cũng sử dụng nợ để mua lại các công ty mà không bị ràng buộc bởi chu kỳ vòng đời chặt chẽ để tạo ra lợi nhuận hoặc thoát khỏi như những gì được mong đợi trong PE từ bốn đến sáu năm. Công ty có một cơ sở vay nợ trị giá 15 triệu đô, được sử dụng để mua lại công ty, và sẽ sử dụng vốn đã huy động để cải thiện phần mềm của mình. Laufer nói rằng anh ta tưởng tượng các vòng sau sẽ liên quan đến việc huy động nhiều nợ hơn là vốn.

Chiến lược thu thập vốn không phổ biến đối với các startup có vốn đầu tư, với so sánh gần nhất là các startup tổng hợp của Amazon như Perch và Thrasio, mà gần đây đã gặp khó khăn về mặt tài chính. Nhưng khác với các hợp nhất này, các công ty cơ bản mà PipeDreams mua lại không phụ thuộc vào một công ty như Amazon có thể thay đổi quy định theo ý muốn, và các công ty mà PipeDreams mua lại có mối quan hệ mạnh mẽ hơn với khách hàng của mình so với các thương hiệu của Amazon.

Tuy nhiên, PipeDreams có thể gặp phải một số trở ngại tăng trưởng giống như các nhà tổng hợp Amazon, như nếu một đối thủ mới chiếm nhiều doanh nghiệp hơn hoặc nếu một thợ sửa ống nước địa phương tăng cường chiến lược SEO hoặc tiếp thị kỹ thuật số của mình.

Laufer nói rằng việc sở hữu các công ty HVAC một cách trực tiếp là điều phân biệt PipeDreams so với các đối thủ khác chỉ muốn kết nối người tiêu dùng với chuyên gia, như Angie và Thumbtack. Anh nói rằng mô hình thị trường, như nhiều đối thủ của mình, không bám như keo vì người tiêu dùng có thể tìm kiếm chuyên gia trực tiếp sau khi tìm thấy họ thông qua một thị trường. Với PipeDreams, vì họ tích hợp công nghệ của mình vào trang web của mỗi nhà cung cấp, họ là một phần của quá trình mỗi khi có ai đó đặt lịch với chuyên gia đó.

PipeDreams cũng đang giải quyết vấn đề thiếu kỹ năng trong ngành HVAC và ngành công nghiệp sửa ống nước, khi thế hệ Gen Z ít quan tâm hơn đến việc học nghề so với các thế hệ trước. Công ty đã khởi đầu chương trình học việc vào Q4 để cho phép mọi người được đào tạo trong công việc. Hiện đã có năm học viên với kế hoạch mở rộng.

Mặc dù công ty còn một con đường dài để phát triển trong lĩnh vực tập trung vào HVAC, Laufer dự đoán rằng họ sẽ mở rộng sang các danh mục khác bao gồm cả điện lạnh trong tương lai.

"Chúng tôi mua [một công ty] cách đây vài tuần, chủ của công ty đã tổ chức một bữa tối mừng, ông mô tả đó là, 'công ty của tôi đã lên đại học,'" Laufer nói. "'Tôi trưởng thành nó và nó đang bước vào chương mới.' Tôi yêu mô tả đó. Đó là cách chúng tôi thực hiện nó."