Mallard Bay là Airbnb dành cho săn bắn và câu cá có hướng dẫn

Người Mỹ đã chi hơn 144,8 tỷ đô la cho câu cá và săn bắn chỉ trong năm 2022, theo một cuộc khảo sát của Cơ quan Thủy sản và Điểu hành Hoa Kỳ. Các chuyến đi săn bắn và câu cá dưới sự hướng dẫn là một phần quan trọng của ngành này, nhưng chúng chủ yếu vẫn tồn tại ngoài mạng. Việc đặt chỗ được thực hiện qua điện thoại và thanh toán bằng séc hoặc tiền mặt. Mallard Bay muốn thay đổi điều đó.

Startup đóng trụ sở tại Houston là một nơi giao dịch trực tuyến cho người tiêu dùng săn bắn và câu cá để tìm và đặt chỗ tour theo kiểu họ sẽ đặt phòng khách sạn trực tuyến. Mallard Bay cũng là một nền tảng SaaS theo chiều dọc cho các nhà tổ chức để đưa văn phòng sau online và cung cấp các dịch vụ bổ sung như tiếp thị.

Startup đã công bố tuần này một vòng gọi vốn Series A trị giá 4,6 triệu đô la do Soul Venture Partners dẫn đầu với sự tham gia từ các nhà đầu tư hiện tại Acadian Capital Ventures và các nhà đầu tư thiên thần khác. Logan Meaux, cộng sự sáng lập và CEO của Mallard Bay, cho biết về ý tưởng cho công ty sau khi một chuyến săn bắn bị thất bại với cha anh khi anh còn ở đại học. Anh nghĩ rằng đã đặt chỗ cho một chuyến săn vịt ở Oklahoma kéo dài ba ngày. Khi họ đến, họ phát hiện rằng chuyến săn đã bị kép và lựa chọn duy nhất của họ là săn trong một ngày với 13 người khác. Meaux không bắn ra một phát nào.

Vào thời điểm đó, Meaux đang làm việc cho công ty khởi nghiệp Waitr của cha mình, mà đã gọi vốn 24 triệu đô la trước khi rời khỏi vào năm 2018, và nghĩ rằng anh có thể khởi động một công ty riêng. Vào năm 2019, anh và hai đồng sáng lập khác đã bắt tay vào công việc. Ý tưởng ban đầu chỉ là tạo ra một nơi giao dịch giống như Airbnb cho mọi người đặt chỗ cho những chuyến săn dẫn đường này. Khi công ty bắt đầu hỏi ý kiến của các nhà tổ chức và hướng dẫn về ý tưởng, họ nhận ra rằng họ sẽ cần đưa thêm vào để thu hút các hướng dẫn đăng ký. Điều này đã dẫn họ đến bắt đầu xây dựng Guidetech, giải pháp văn phòng sau của Mallard Bay cho các nhà tổ chức.

"[Nhà tổ chức] đã đồng tình với ý tưởng, biết rằng theo kịp thời đại là điều họ muốn làm, nhưng mặc định nhà tổ chức không phải là chủ doanh nghiệp trước", Meaux nói. "Họ bắt đầu như những người hướng dẫn, và họ đang làm điều họ yêu thích, và họ đang xây dựng doanh nghiệp dựa trên niềm đam mê. [Với] chúng tôi đam mê không chỉ ngoại trời và săn bắn câu cá, mà còn không gian phần mềm, chúng tôi khái quát chuyên môn của mình cho họ để nói với họ, 'Nếu các bạn sẽ thực hiện cuộc chuyển giao này, chúng tôi là những người chuyên môn về điều đó.'"

Sau khi công ty có được Toby Brohlin, một ảnh hưởng trong lĩnh vực săn bắn, trên nền tảng, nhiều nhà tổ chức đã bắt đầu đăng ký. Brohlin đã đặt chỗ hơn 1 triệu đô la trong tổng giá trị đặt chỗ, Meux nói.. Nền tảng toàn bộ đã thu xếp hơn 6 triệu đô la trong tổng giá trị đặt chỗ vào năm 2023 và đang trên đà đạt 30 đến 35 triệu đô la vào năm 2024.

Mặc dù kích thước thị trường và sự theo dõi của công ty, Meaux nói rằng việc làm nhà đầu tư ký kết là khó khăn - công ty đã nói chuyện với hơn 270 nhà đầu tư để gọi vốn cho vòng này - bởi vì nhà đầu tư không hiểu rõ hạng mục hoặc tiềm năng của nó. Startup cũng phải vượt qua ý kiến tiêu cực của mọi người về săn bắn và đảm bảo các nhà đầu tư tiềm năng rằng đây không phải là một nền tảng để đặt chuyến săn ở Châu Phi. Một điểm chính khác mà các nhà sáng lập muốn chia sẻ với nhà đầu tư: Khi săn bắn và câu cá được thực hiện một cách đạo đức, thực sự giúp ích cho việc bảo tồn, điều mà công ty rất đam mê.

"Điều đến cùng với săn bắn và câu cá là việc trở thành một người bảo tồn", Meaux nói. "Điều đó đương nhiên đi kèm với lĩnh vực bởi vì cuối cùng, khi chúng tôi được hướng dẫn từ cha mẹ về cách thức làm việc, chúng tôi muốn cho con cái của mình có khả năng tham gia các hoạt động đó. Nếu bạn không có các phương pháp bảo tồn, quản lý dân số ổn định, quá mức đầu cơ có hại đến động vật hoang dã nói chung."

Mặc dù tôi không phải là người săn bắn, và chỉ thỉnh thoảng thử câu cá, giai phảm của Mallard Bay đã thu hút sự chú ý của tôi vì tôi không thể nói là tôi thường nghe về săn bắn hoặc câu cá nhiều trong hệ sinh thái startup và công nghệ. SaaS săn bắn là một khái niệm thú vị! Và đó không phải là công ty liên quan đến săn bắn duy nhất đã gần đây nâng vốn: HLRBO, một nền tảng trực tuyến để dễ dàng tìm đất thuê săn bắn, đã nâng nguồn vốn hạt giống 1 triệu đô la vào tháng 2.

Điều đáng lưu ý là Mallard đã có được sự phát triển đáng kể kể từ khi ra mắt vào năm 2021. Tổng đặt chỗ của Mallard Bay đã tăng 600% so với cùng kỳ năm trước, điều ấn tượng trong bất kỳ hạng mục nào nhưng đáng chú ý trong một hạng mục như săn bắn và câu cá mà có vẻ khá nhỏ. Như tôi đã nói trước đây, điều quý giá nằm trong những hạng mục nhỏ - có lẽ là vì các thị trường nhỏ không bao giờ nhỏ như ban đầu có vẻ.

Mọi người ở Mỹ đã chi hơn 394 tỷ đô la cho các hoạt động ngoại trời — bao gồm săn bắn và câu cá, nhưng cũng bao gồm leo núi, ngắm chim và các loại hoạt động khác — nhưng nhiều ngành này vẫn chủ yếu là ngoại mạng hoặc dựa vào công nghệ cấp thấp, khó sử dụng. Tôi trải nghiệm điều này vào tháng trước khi tôi cố gắng tìm chỗ đỗ xe để leo núi đến đỉnh Devil's Bridge rất phổ biến ở Sedona, Arizona. Tôi phải tự hòa giải thông tin từ nhiều blog để xem liệu tôi có cần thẻ đỗ xe không.

Cũng có các nghiên cứu trường hợp bên ngoài Mallard Bay, cho thấy các ứng dụng tập trung vào ngoại trời này có nhu cầu khách hàng. Strava, một ứng dụng dành cho người chạy và người đạp xe, có hơn 100 triệu người dùng. Các ứng dụng kết nối người mà chia sẻ cùng một hoạt động ngoại trời như câu cá cũng có sự phát triển mạnh mẽ. Fishbrain, một ứng dụng truyền thông xã hội cho người câu cá, đã ghi nhận hơn 14 triệu con cá đã bắt được trong quá trình tồn tại 12 năm.

Với Meaux, anh biết khối lớn mà điều này có thể trở thành và, mặc dù họ đã tiến triển đến nay, anh nghĩ rằng vẫn còn rất nhiều thị trường để chiếm và nhiều khả năng phát triển hơn vào Guidetech.

"Tôi thích nói rằng chúng tôi đã có một số thành công, nhưng chúng tôi vẫn chưa thành công", Meaux nói. "Và đó là điều tôi học từ cha tôi theo đường dẫn. Trong các công ty của ông, ngay cả sau khi thoát, họ vẫn còn công việc cần phải làm."