NovoNutrients điều chỉnh vi khuẩn để chuyển CO2 thành protein cho người và thú cưng

Cách dễ nhất để một người tiêu thụ carbon dioxide là tiêu thụ rau cải. David Tze muốn protein của công ty khởi nghiệp của mình trở thành lựa chọn gần nhất.

Công ty của Tze, NovoNutrients, đã đang nghiên cứu cách sử dụng vi khuẩn để biến carbon dioxide thành protein có thể dùng trong thực phẩm cho con người và thức ăn cho động vật. Bây giờ, Tze nói rằng công ty khởi nghiệp đang tiến hành xây dựng một nhà máy thử nghiệm ở khu vực Vịnh San Francisco sẽ sản xuất protein cho các công ty đang tìm kiếm nguồn cung mới.

Để hỗ trợ việc xây dựng, NovoNutrients đã huy động 18 triệu đô la trong vòng A do Woodside Energy, một công ty năng lượng Úc, và CM Venture Capital dẫn đầu, TechCrunch đã tiếp tục tìm hiểu. Tổng cộng bao gồm 3 triệu đô la mà Woodside cam kết vào năm ngoái.

NovoNutrients đã dành cả năm qua để chuẩn bị cho nhà máy thử nghiệm của mình, Tze nói, bao gồm việc tinh chỉnh thiết kế bioreactor. Khi hoàn thành, nhà máy thử nghiệm sẽ sử dụng nhiều thiết bị giống như nhà máy quy mô thương mại tương lai, làm cho nó trở thành một bước chứng minh quan trọng cho thiết kế và loại vi khuẩn của mình.

NovoNutrients sử dụng quá trình lên men giống như các công ty khác chuyển carbon dioxide thành các phân tử phức tạp hơn. Nhưng khác với nhiều đối thủ của mình, công ty không sử dụng một bể lớn giống như bạn có thể thấy trong một nhà máy bia. Thay vào đó, NovoNutrients sử dụng xi lanh mỏng được lặp lại, Tze nói rằng giúp giảm lượng năng lượng cần thiết để trộn các khí.

Để sản xuất protein đó, công ty điều chỉnh loại vi khuẩn để tiêu hóa dòng chất thải có khí hỗn hợp khác nhau. Đối với một số sản phẩm, công ty có thể sử dụng các kỹ thuật sinh học tổng hợp để cải thiện tính ổn định và hiệu quả của vi khuẩn. Nhưng đối với sản phẩm tự nhiên, Tze nói rằng, NovoNutrients sử dụng quá trình tiến hóa và đẩy mạnh nó. “Quá trình phát triển chủ yếu nhất của chúng tôi thực sự là việc chúng ta có thể điều chỉnh các chủng vi khuẩn thông qua các phương tiện tự nhiên, không biến đổi gen để phù hợp với các khí hỗn hợp cụ thể sẽ có sẵn tại một trang trại đối tác cụ thể,” ông nói.

NovoNutrients dự định kiếm tiền chủ yếu không bằng cách xây dựng và vận hành các nhà máy quy mô thương mại, mà bằng cách bán vi khuẩn cùng với các giấy phép xây dựng, vận hành và bảo dưỡng các cơ sở. “Chúng tôi cũng sẽ tiến hành tiếp thị và phát triển kinh doanh cho các sản phẩm,” Tze nói.

Để đạt được mục tiêu đó sẽ cần một chút công việc, nhưng Tze tự tin rằng nhà máy thử nghiệm sẽ tạo ra dữ liệu cần thiết để thuyết phục các nhà đầu tư rằng một bể lên men quy mô thương mại đáng đầu tư. Mục tiêu là đi theo con đường “tiết kiệm vốn” để tiến thị trường, ông nói.

Theo một cách không ngờ, Tze nói rằng ông đã dành nhiều thời gian nói chuyện với các công ty thức ăn cho thú cưng trong năm qua.

“Một phần là do phản ứng với sự giảm sự tự tin và quan tâm rộng rãi về protein thay thế cho người,” ông nói. “Mặt khác, là do ngành thức ăn cho thú cưng đã nhận ra nhanh hơn những lợi ích của protein thay thế.” Không hại khi mọi người chi tiêu lớn cho thú cưng của họ, với tổng chi phí tăng 78% từ năm 2013 đến năm 2021, theo Cục Thống kê lao động Mỹ.

“Có một số phần của thị trường nơi có sự sẵn lòng chi trả đáng kể cho các thành phần bao gồm, nhưng không giới hạn trong hypoallergenic,” Tze nói. Vì protein của NovoNutrients sẽ mới trong chế độ ăn của nhiều thú cưng, Tze nói rằng nó không nên tạo ra vấn đề đối với thú cưng có dị ứng thực phẩm.

Cập nhật: CM Venture Capital được bao gồm vào số nhà đầu tư.