Formlabs mua lại công ty khởi nghiệp in 3D Micronics giữa chiến dịch Kickstarter
Formlabs vào ngày thứ Năm thông báo việc mua lại công ty in 3D Micronics. Công ty khởi nghiệp đến từ Wisconsin này rất mạnh mẽ, với một đội ngũ chỉ gồm hai người. Hai người sáng lập Henry Chan và Luke Boppart sẽ gia nhập công ty có uy tín hơn, khi Formlabs đang làm việc để tích hợp phương pháp SLS tiếp cận của Micronics vào in 3D.
Có rất nhiều điểm tương đồng giữa hai công ty. Formlabs được thành lập như một công ty con của MIT để giảm ngưỡng đầu vào cho việc in SLA - điều đã từng chỉ thuộc về các hệ thống công nghiệp lớn và đắt tiền. Được thành lập vào năm 2021, Micronics là sản phẩm của những sinh viên mới tốt nghiệp Đại học Wisconsin đã tự đưa mình vào vấn đề về việc mở cửa truy cập vào công nghệ in công nghiệp.
SLA (stereolithography) là một hình thức in 3D có từ những năm 1980. Nó sử dụng nguồn sáng để làm cho hợp chất lỏng cứng, từng lớp một. Công nghệ này được đánh giá cao vì khả năng tạo ra các bản in với độ phân giải cực kỳ cao, so với những bản in được tạo ra bằng công nghệ FDM (fused deposition modeling) chiếm ưu thế trên thị trường in 3D desktop.
SLS (selective laser sintering) được phát minh vào khoảng cùng thời gian. Công nghệ này hướng các tia laser mạnh vào hợp chất để tạo ra bản in. Công nghệ đã tìm thấy nhiều ứng dụng công nghiệp, do sức mạnh và tốc độ của nó. Trong khi hệ thống SLA của Formlabs đã tìm thấy một lỗ hổng mạnh trong thế giới nha khoa, SLS có ứng dụng trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe dưới hình thức các sản phẩm như ổn định và khí cầu.
Formlabs đã khám phá SLS với máy in Fuse 1, được giới thiệu từ năm 2017. Mặc dù hệ thống này đại diện cho một bước tiến về việc làm cho công nghệ trở nên dễ tiếp cận hơn, nhưng vẫn có giá khoảng bằng một chiếc ô tô đã qua sử dụng. Công ty tin rằng Micronics sẽ đưa công nghệ đến cuối con đường đó.
“Với Fuse 1, chúng tôi đã tạo ra một bước nhảy 5 lần về giá bắt đầu cho các hệ thống SLS,” Max Lobovsky, người sáng lập và giám đốc điều hành của Formlabs, nói với TechCrunch. “Micronics đang cố gắng thêm 5 lần nữa.”
Ý nghĩa của điều này đối với tương lai của dòng sản phẩm Fuse vẫn chưa rõ, mặc dù các công ty đã xác nhận với TechCrunch rằng nhãn hiệu Micronics sẽ biến mất.
Đến nay, Micronics đã làm được nhiều với ít. Hoạt động của hai người đã huy động được khoảng 400.000 đô la cho đến nay và xây dựng nhiều công cụ gia công riêng trong nhà, theo Chan. Vào thời điểm xuất bản, công ty vẫn còn một vài ngày còn lại trên chiến dịch Kickstarter đã huy động hơn 1,3 triệu đô la trên một mục tiêu 100.000 đô la.
Thời điểm của tin tức vào ngày thứ Năm là không bình thường trong mặt đó, do thời gian ngắn cực kỳ với thời gian mà tất cả mọi thứ này đều diễn ra. Lobovsky và Chan lần đầu tiên gặp nhau ba tuần trước. Cặp đôi đã gặp nhau tại sự kiện Open Sauce của năm nay, được tổ chức tại Khu vực vịnh vào ngày 15 và 16 tháng 6.
