Cách một công ty khởi nghiệp thanh toán B2B giành được các nhà đầu tư Max, Jack và Sam Altman, JP Morgan

Không phải hàng ngày mà người sáng lập OpenAI Sam Altman dạy lớp của bạn tại Stanford, nhưng đó chính là tinh thần khởi nghiệp mà Lawrence Lin Murata, đồng sáng lập và CEO của Slope, tận dụng khi ông và Alice Deng xây dựng công ty thanh toán B2B của họ.

“Chúng tôi gặp nhau vào năm 2016 khi anh ấy giảng dạy một khóa học mang tên 'Cách bắt đầu một công ty khởi nghiệp',” Lin Murata nói với TechCrunch. “Anh ấy cũng đã tổ chức một số bài nói và chúng tôi tiếp tục giữ liên lạc.”

Mối quan hệ này phát triển và cuối cùng đã trở thành một sự tự tin từ phía nhà đầu tư nổi tiếng sau khi Lin Murata và Deng ra mắt Slope vào năm 2021. Sau khi gọi vốn (seed round) vào năm 2021 và chuỗi A vào năm 2022, Altman là một trong những nhà đầu tư ủng hộ công ty cho vòng vốn 30 triệu đô la vào năm 2023.

“Anh ấy thực sự ấn tượng với sự tiến triển mà chúng tôi đã đạt được tại Slope,” Lin Murata nói.

Đây là điều gì ấn tượng Altman: Slope là một nền tảng thanh toán B2B dựa ở Silicon Valley cung cấp tự động hóa quy trình từ đơn hàng đến tiền mặt cho các công ty doanh nghiệp. Khách hàng doanh nghiệp sử dụng Slope để quản lý giao dịch và tối ưu hóa quy trình thanh toán. Họ cũng sử dụng nó để chấp nhận thanh toán trực tuyến và cung cấp các lựa chọn tài chính cho người mua của họ.

Đằng sau công nghệ của Slope

Lin Murata và Deng đều có kinh nghiệm trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, vì vậy trí tuệ nhân tạo lớn về ngôn ngữ mạnh mẽ là nguồn lực cơ sở hạ tầng dưới ghi của công ty, bao gồm thanh toán B2B, đánh giá rủi ro khách hàng và nhà cung cấp, cân bằng thanh toán và quản lý tiền mặt.

Đội ngũ Slope đã xây dựng các MLLN độc quyền và huấn luyện mô hình của mình trên dữ liệu độc quyền từ hệ thống ngân hàng lớn, dưới dạng giao dịch, hoạt động tài chính và thanh toán, để phân loại và làm giàu dữ liệu ngân hàng, Lin Murata nói. Nó lấy dữ liệu ngân hàng thô đó và tái tạo các mức tài chính sau đó được đưa vào mô hình trí tuệ nhân tạo của Slope cho việc ghi nợ. Công ty cũng tận dụng các nguồn dữ liệu thay thế, ví dụ, thông tin công khai, thông tin trên mạng xã hội và bất kỳ thông tin nào từ các thương nhân.

Trước khi Slope, Lin Murata đã thành lập Newton Technologies trong ngành ô tô tự lái và sau khi công ty được Nauto mua lại, ông đã mang theo một số nhân viên kỹ thuật dữ liệu ban đầu để bắt đầu làm việc tại Slope. Slope đã đầu tư vào học máy và hạ tầng dữ liệu cùng với giám sát thời gian thực của khách hàng và người mua để có thể tạo ra các hồ sơ rủi ro khả thi.

Mặc dù trí tuệ nhân tạo cho ô tô tự lái và trí tuệ nhân tạo LLM cho các giao dịch tài chính là hai lĩnh vực khác nhau, nhưng chúng có một điểm chung lớn: nhu cầu về tốc độ, Lin Murata nói.

“Ô tô tự lái là một ngành cạnh tranh quyết liệt dựa trên cách bạn nhanh chóng cải tiến các mô hình,” ông nói. “Với Slope, tốc độ cải tiến là một phần rất quan trọng. Chúng tôi có hệ thống học tập tích cực để có thể liên tục huấn luyện lại và cải thiện mô hình khi chúng tôi nhận được dữ liệu mới. Kinh tế toàn cầu đang thay đổi, vì vậy chúng tôi muốn có khả năng cảm nhận mọi thứ thông qua thời gian thực, và tất nhiên là sửa chữa, giống như một chiếc ô tô tự lái.”

JP Morgan và các anh em Altman

Ngoài việc đầu tư, ảnh hưởng của Sam Altman lan tràn trong công ty. Lin Murata trích dẫn một trong những tweet của Altman từ năm 2016 về việc tuyển dụng làm nguồn cảm hứng cho tên công ty: “Tuyển chọn cho đường dốc, không phải điểm cắt Y. Đây thực sự là lời khuyên số một của cuộc đời tôi.”

Tweet đó về cơ bản là một lời kêu gọi tuyển dụng những người có kỹ năng cần thiết cho một tương lai tăng trưởng nhanh chóng (“đường dốc” là sự dốc của đường trên biểu đồ), thay vì những kỹ năng cần thiết cho vị trí hiện tại (điểm cắt Y đề cập đến điểm mà một đường gặp trục Y của biểu đồ).

“Đó là lý do tại sao chúng tôi có tên là Slope,” Lin Murata nói. “Chúng tôi tin vào nơi cải tiến. Bạn thấy trong sự nghiệp của Sam, và cũng như sự nghiệp của tôi, như những người ngoại đạo của fintech, chúng tôi là những người tin tưởng lớn vào đường dốc cao. Nếu bạn có hai đường cong, một có giá trị Y chiều cao hơn, người ta bắt đầu thấp hơn. Miễn là bạn có một đường dốc, cuối cùng bạn sẽ vượt qua đường cong kia.”

Mặc dù Deng từ chối cho biết thông tin về đường dốc, nghĩa là doanh thu và khách hàng, công ty hiện đang có, cô nói rằng hiện nay công ty làm việc với một số ít công ty Fortune 500 — và nhiều hơn trong danh sách chờ sẽ được công bố trong vài tháng tới.

Ngoài Sam Altman là một nhà đầu tư, anh em của anh ấy Jack Altman và Max Altman đã trở thành những nhà đầu tư mới. Lin Murata và Deng gặp Max Altman vào năm 2022 và được kết nối với Jack Altman vào năm ngoái.

Họ nói rằng cả ba anh em Altman đều có tư duy người sáng lập và chiến thuật, nhưng mỗi người mang đến những điều khác nhau. Jack được biết đến là người sáng lập và cựu Tổng giám đốc của công ty phần mềm quản lý nhân sự Lattice, điều này giúp anh ta có chuyên môn quản lý con người, ngoài kinh nghiệm đầu tư từ công ty Alt Capital của anh ta.

Max Altman, đồng sáng lập và đối tác quản lý tại quỹ mới của mình Saga Ventures, trước đây đã đầu tư vào Slope khi anh ý còn ở với Apollo Projects. Anh ấy đã giới thiệu người sáng lập Slope cho các lãnh đạo và nhà đầu tư tiềm năng cũng như đưa ra lời khuyên về cách mở rộng các đội bán hàng. Trong khi đó, Sam có thể được gọi tới để giúp với “kế hoạch chiến lược, chiến lược thị trường và quản lý hội đồng,” Lin Murata nói.

Slope cũng đã xác định JP Morgan Payments là người dẫn đầu trong một vòng vốn cổ phần và nợ mới trị giá 65 triệu đô la mà Y Combinator, Jack Altman và Saga Ventures đã tham gia. Vòng vốn mới mang lại cho công ty tổng số vốn đầu tư 252 triệu đô la, chia thành 77 triệu đô la cổ phần và 175 triệu đô la nợ.

Slope đã duy trì một đội ngũ khá nhỏ từ năm 2021 — chỉ với 24 nhân viên, vì vậy vốn mới sẽ được sử dụng để mở rộng đội ngũ và hoạt động để phục vụ nhiều doanh nghiệp lớn hơn, Deng nói.

Tập trung vào doanh nghiệp

Với tình hình thị trường thanh toán B2B dự kiến sẽ tăng lên 174 nghìn tỷ đến cuối thập kỷ này, Slope không phải là công ty duy nhất cố gắng đánh đổ lĩnh vực này. Cũng có các công ty như Paystand cung cấp thanh toán B2B trong không gian tài chính phi tập trung, và các công ty toàn cầu Monite, Two, Xepelin và Nala dành cho các doanh nghiệp nhỏ, để kể một số.

Nhưng đó là nơi mà sự tin tưởng từ JP Morgan đến. Phân khúc Thanh toán của ngân hàng không chỉ là một nhà đầu tư, mà còn cung cấp một cơ hội tiếp cận với các khách hàng của JP Morgan Payments. JP Morgan Payments giúp khách hàng thanh toán cho khách hàng hoặc nhân viên của họ bằng các loại tiền khác nhau trên khắp thế giới, xử lý gần 10 triệu đô la thanh toán mỗi ngày.

JP Morgan Payments đã chọn Slope để giúp cung cấp cho khách hàng truy cập vào giải pháp tài chính ngắn hạn của Slope, theo công ty. Theo đó, Slope sẽ tham gia vào Mạng đối tác JP Morgan Payments, một hệ sinh thái của các ứng dụng bên thứ ba có thể phát triển doanh nghiệp nhanh hơn.

James Fraser, giám đốc quản lý toàn cầu của thương mại và vốn làm việc tại JP Morgan Payments, cho biết trong một tuyên bố rằng khi thị trường tài chính nhúng phổ biến hơn ở Hoa Kỳ, nhiều tập đoàn sẽ tìm kiếm các giải pháp giảm ma sát, tối ưu quy trình và hỗ trợ dễ dàng hơn.”

Điểm mạnh của Slope nằm ở “đánh giá và giám sát rủi ro tín dụng cũng như tính linh hoạt của nền tảng,” Fraser nói. Như một phần của vốn đầu tư, Fraser sẽ tham gia vào hội đồng quản trị của Slope làm ủy viên quan sát hội đồng.

Khi được hỏi rằng cộng tác chiến lược này có thể trở thành một sự mua lại có thể xảy ra trong tương lai, cả hai người sáng lập đã lắc đầu mạnh mẽ “không.”

“Mục tiêu của chúng tôi là giống nhau, và chúng tôi đã rất rõ ràng với họ. Chúng tôi muốn xây dựng một công ty xác định danh mục,” Lin Murata nói.