Phụ nữ trong lĩnh vực AI: Kathi Vidal tại USPTO đã làm việc với AI từ đầu những năm 1990

Để tôn vinh những phụ nữ trong lĩnh vực AI và những người khác xứng đáng - và đã đến lúc để họ được chú ý, TechCrunch đang phát động một loạt cuộc phỏng vấn tập trung vào những người phụ nữ xuất sắc đã đóng góp cho cách mạng AI. Chúng tôi sẽ đăng nhiều bài viết trong suốt năm khi làn sóng AI tiếp tục phát triển, nhấn mạnh công việc quan trọng thường không được công nhận. Đọc thêm hồ sơ khác tại đây.

Kathi Vidal là một luật sư sở hữu trí tuệ người Mỹ và cựu kỹ sư, hiện đang làm giám đốc Cục Bằng sáng chế và Thương hiệu của Hoa Kỳ (USPTO).

Vidal bắt đầu sự nghiệp của mình làm kỹ sư cho General Electric và Lockheed Martin, làm việc trong lĩnh vực AI, kỹ sư phần mềm và mạch điện. Cô có bằng Cử nhân kỹ thuật điện từ Đại học Binghamton, bằng Thạc sĩ kỹ thuật điện từ Đại học Syracuse và bằng Luật từ Trường Luật Đại học Pennsylvania.

Q&A

Mô tả ngắn gọn về việc bạn bắt đầu với AI như thế nào? Điều gì khiến bạn hứng thú với lĩnh vực này?

Khi tôi bắt đầu học đại học ở tuổi 16, tôi quan tâm đến việc giải quyết vấn đề khoa học. Tôi có một máy trực lưu mà tôi mua tại một cửa hàng bán đồ cũ mà tôi thường xuyên nghịch với, và tôi yêu thích làm việc trên chiếc xe Dodge Dart của mình! Sự quyến rũ sớm này đã dẫn tôi đến Chương trình Kỹ sư Edison của GE như là một trong hai phụ nữ được chọn vào chương trình. Chúng tôi tham gia vào việc giải quyết vấn đề kỹ thuật hàng tuần trên các lĩnh vực kỹ thuật và khoa học khác nhau ngoài việc thực hiện các nhiệm vụ công việc theo luân phiên trong các lĩnh vực kỹ thuật khác nhau. Khi tôi được tiếp cận để làm việc trong một nhóm ba người làm việc trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, tôi đã nhảy vào. Khả năng tham gia vào công việc mới, đột phá trong những năm đầu của thập kỷ 1990 mà có thể áp dụng trên các lĩnh vực khoa học và kỹ thuật để tìm cách sáng tạo hơn đã khiến tôi hồi hộp. Tôi thấy đó là cách thoát ra khỏi sự cứng nhắc của các nguyên lý thiết kế hiện tại và để mô phỏng gần hơn những sự tinh tế mà con người mang đến cho việc giải quyết vấn đề.

Bạn tự hào nhất về công việc nào (trong lĩnh vực AI)?

Đó sẽ là một cuộc đua giữa công việc hiện tại của tôi về các chính sách AI của chính phủ Mỹ tại sự giao điểm của AI và sáng tạo và công việc của tôi trong việc phát triển hệ thống chẩn đoán lỗi AI đầu tiên cho máy bay. Đối với phần kế tiếp, tôi làm việc trên các mạng thần kinh, logic mờ và hệ thống chuyên gia để xây dựng một hệ thống tự học khái quát, chống chịu trong những năm đầu của thập kỷ 1990. Mặc dù tôi rời đi để học luật trước khi hệ thống được triển khai, tôi rất hào hứng với việc tạo ra một cái gì đó mới trong không gian AI tương đối chưa phát triển (so với AI ngày nay) và làm việc với các tiến sĩ tại Viện Nghiên cứu GE để chia sẻ kinh nghiệm qua các dự án của chúng tôi. Tôi rất hào hứng với AI đến mức tôi đã viết luận văn Thạc sĩ của mình về công việc của mình.

Làm thế nào bạn điều hướng qua những thách thức của ngành công nghệ domino nam giới, và theo tiếp đó là ngành công nghiệp AI chịu sự chi phối của nam giới?

Một cách trực diện, vào những năm 1990, cách tôi vượt qua những thách thức trong lĩnh vực kỹ thuật là bằng cách thích nghi (mà không nhận ra rằng tôi đã thích nghi). Đó là thời điểm khác, và có thể không cần phải nói rằng hầu hết các vị trí lãnh đạo trong kỹ thuật và trong các văn phòng luật sư đều chịu sự chi phối của nam giới hơn so với hiện tại. Được một số đồng nghiệp nam của tôi đề xuất cho tôi rằng tôi cần phải học cách cười ít hơn. Nhưng tôi tìm thấy niềm vui trong cuộc sống và trong việc tôi đang làm! Tôi nhớ lần đứng trước một phòng đầy phụ nữ tại một hội nghị phụ nữ chúng tôi đã tạo ra vào giữa những năm 2000 (trước khi hội nghị phụ nữ trở nên phổ biến). Khi tôi kết thúc bài diễn thuyết, một số thành viên khán giả đến để chúc mừng tôi về bài diễn thuyết của tôi và nói với tôi rằng họ chưa bao giờ thấy tôi sống động và sôi nổi như vậy. Và tôi đang nói về luật sư bảo hộ. Lúc ấy, tôi đã có một cảm giác 'aha' - được đánh giá cao vì chân thành là cách tôi cảm thấy bao gồm và thành công trong công việc của mình.

Kẻ từ thời điểm đó, tôi đã có mục đích về việc nuôi dưỡng bản nguyên, tạo ra môi trường bao gồm nơi phụ nữ có thể phát triển mạnh. Ví dụ, tôi đã đổi mới các thực hành tuyển dụng và thăng chức tại các tổ chức mà tôi đã phục vụ. Gần đây nhất tại USPTO, cơ quan của chúng tôi đã tăng gần 5% đối với độ đa dạng trong các cấp bậc lãnh đạo của chúng tôi trong vòng một năm do những thay đổi này. Tôi đã làm việc để ủng hộ các chính sách mở cánh cửa cho nhiều phụ nữ tham gia vào sáng tạo, nhận ra rằng trong khi hơn 40% người sử dụng dịch vụ pháp lý miễn phí của chúng tôi để nộp đơn bằng sáng chế xác định là phụ nữ, chỉ có 13% nhà phát minh được bằng sáng chế là phụ nữ - vì vậy chúng tôi đang cố gắng để bù đắp khoảng cách đó. Cùng với Bộ trưởng Thương mại Hoa Kỳ Gina Raimondo, tôi đã sáng lập sáng kiến ​​Doanh nghiệp phụ nữ trên toàn Bộ phận Thương mại Hoa Kỳ để trao quyền cho nhiều nhà lãnh đạo nữ hơn và trang bị cho họ thông tin và hỗ trợ cần thiết để thành công, và tôi tự hào thúc đẩy chính sách để nâng cao không chỉ phụ nữ mà còn các cộng đồng khác từ trước đến nay chưa được đại diện trong hệ sinh thái sáng tạo của chúng ta thông qua công việc giúp dẫn dắt Hội đồng về Sự đa dạng trong Sáng tạo và Hội đồng Tư vấn Quốc gia của Sở Phát triển Kinh tế. Tôi cũng dành thời gian để làm việc hướng dẫn cho người khác trong thời gian rảnh rỗi, chia sẻ những bài học đã học được và phát triển thế hệ lãnh đạo và người ủng hộ tiếp theo. Rõ ràng tôi không thể thực hiện bất kỳ công việc nào này một mình - tất cả thông qua và với những phụ nữ và đàn ông cùng tâm huyết.

Điều khuyên bạn sẽ đưa cho những phụ nữ muốn nhập cuộc vào lĩnh vực AI?

Trước tiên, chúng tôi cần bạn, vì vậy hãy tiếp tục. Quan trọng là có phụ nữ tham gia vào việc định hình mô hình AI của tương lai để giảm thiểu độ chệch hoặc rủi ro an toàn. Và có nhiều người mở đường đã làm điều đó - Fei-Fei Li tại Stanford và Elham Tabassi tại Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia (NIST), để kể một số. Tôi rất tự hào được làm việc cùng các nhà lãnh đạo xuất sắc tại vị trí tiên phong của AI - Bộ trưởng Thương mại Raimondo và Zoë Baird tại Bộ Thương mại, Giám đốc NIST Laurie Locascio, Giám đốc Văn phòng Bản quyền Shira Perlmutter và người dẫn đầu mới của Viện An toàn AI Elizabeth Kelly. Rất quan trọng là chúng ta hãy làm việc cùng nhau, qua chính phủ và tư bản, để tạo ra tương lai, hoặc nó sẽ được tạo ra cho chúng ta. Và có thể không phải là tương lai chúng ta tin vào hoặc muốn.

Thứ hai, tìm nguồn gió hỗ trợ và kiên trì. Đặt câu hỏi và đặt mục tiêu của bạn ra để thu hút người khác hỗ trợ bạn trong hành trình của bạn. Đừng đặt 'không' theo cách cá nhân. Xem 'không' và sự kháng cự như là nguồn gió phía trước. Tìm nguồn gió hỗ trợ và những người hướng dẫn và ủng hộ mà mua vào bạn, thành công của bạn và những gì bạn có thể đóng góp trong lĩnh vực quan trọng này.

Những vấn đề ưu tiên nhất mà AI phải đối mặt khi tiến triển là gì?

Hoa Kỳ may mắn dẫn đầu thế giới trong sự đổi mới bởi các nhà phát triển AI, và do đó chúng ta cũng có trách nhiệm dẫn đầu về các chính sách mang lại sự an toàn và đáng tin cậy cho AI và thúc đẩy các giá trị của chúng ta. Chúng tôi đang theo đuổi điều này thông qua sự hợp tác với các quốc gia khác trong một số diễn đàn đa phương và song phương. USPTO có một lịch sử dài đúng với loại hợp tác và lãnh đạo như vậy. Để đảm bảo rằng giá trị của Mỹ được vô hình vào chính sách AI, Đối tác Công nghệ AI mới mà chúng tôi đã bắt đầu vào năm 2022 ủng hộ phương pháp toàn diện của chính phủ Biden đối với AI, bao gồm Sáng kiến ​​AI Quốc gia, để thúc đẩy sự lãnh đạo của Mỹ trong AI. Gần đây nhất, chúng tôi đã công bố hướng dẫn làm rõ mức độ đóng góp từ con người cần thiết cho việc cấp bằng sáng chế cho các phát minh có sẵn AI, khích lệ sáng tạo của con người và khuyến khích đầu tư cho các phát minh có sẵn AI mà không cản trở sáng tạo tương lai bằng cách bảo vệ hàng rào sáng chế không cần thiết hoặc làm ngưng trệ sự cạnh tranh. Đều chúng ta biết, đó là hướng dẫn đầu tiên như thế trên thế giới. Chúng ta phải đạt được cùng mục tiêu và cân bằng khi đến với lĩnh vực sáng tạo của chúng ta, và chúng tôi đang làm việc với các bên liên quan và Văn phòng Bản quyền để làm