Các nhà nghiên cứu ở Nam Phi thử nghiệm việc sử dụng công nghệ hạt nhân để ngăn chặn buôn lậu sừng tê giác

MOKOPANE, Nam Phi (AP) — Các nhà nghiên cứu ở Nam Phi đã tiêm chất phóng xạ vào sừng của 20 con tê giác trong một dự án nghiên cứu nhằm giảm thiểu việc buôn lậu.

Ý tưởng là các thiết bị phát hiện phóng xạ đã có sẵn tại các biên giới quốc gia sẽ phát hiện sừng và giúp cơ quan chức năng bắt giữ tên buôn lậu và tay buôn.

Dự án nghiên cứu, mà đã có sự tham gia của các bác sĩ thú y và chuyên gia hạt nhân, bắt đầu bằng việc cho thú vật bị mê sau đó khoan một lỗ vào sừng của chúng và cẩn thận chèn chất phóng xạ vào. Tuần này, các nhà nghiên cứu tại Đại học Witwatersrand ở Nam Phi đã tiêm chất đồng vị vào 20 con tê giác sống. Họ hy vọng quy trình này có thể được nhân rộng để cứu giúp các loài hoang dã khác dễ bị buôn lậu — như voi và chú dằn.

“Chúng tôi đang thực hiện điều này vì việc đó giúp đáng kể trong việc chặn đứng những sừng này khi chúng được buôn lậu qua biên giới quốc tế, vì có một mạng lưới toàn cầu của các máy phát hiện phóng xạ đã được thiết kế để ngăn chặn khủng bố hạt nhân,” giáo sư James Larkin, người đứng đầu dự án nói. “Và chúng tôi đang tiếp nối việc từ đó.”

Theo số liệu của Liên minh Quốc tế về Bảo tồn Thiên nhiên, tổ chức bảo tồn quốc tế, dân số tê giác toàn cầu vào đầu thế kỷ 20 ước tính khoảng 500.000 cá thể. Hiện nay con số này chỉ còn khoảng 27.000 do nhu cầu tiếp tục sử dụng sừng tê giác trên thị trường đen.

Nam Phi có dân số tê giác lớn nhất với khoảng 16.000 con, là một khu vực nóng với hơn 500 con tê giác bị giết hàng năm.

Đất nước này đã trải qua sự suy giảm đáng kể về vấn đề buôn lậu tê giác vào khoảng năm 2020, trong đỉnh dịch COVID-19, nhưng con số lại tăng khi các hạn chế phong tỏa do virus được nới lỏng.

“Chúng tôi phải làm một điều mới và khác biệt để giảm thiểu việc buôn lậu. Bạn biết, bạn sẽ thấy con số nó đã bắt đầu tăng lên rồi,” Larkin nói. “Trong thời gian Covid, tất cả đều giảm nhưng sau Covid chúng ta bây giờ bắt đầu thấy con số đó tăng lên một lần nữa.”

Mặc dù ý tưởng này đã nhận được sự ủng hộ từ một số người trong ngành, các nhà nghiên cứu đã phải vượt qua nhiều rào cản đạo đức đặt ra bởi các nhà phê bình của phương pháp của họ.

Pelham Jones, chủ tịch Hiệp hội Chủ nhân Tê giác Tư nhân, là một trong số các phê bình về phương pháp đề xuất và nghi ngờ rằng nó sẽ hiệu quả trong việc ngăn buôn lậu và buôn bán.

“(Kẻ buôn lậu) đã tìm ra những cách khác nhau để chuyển sừng tê giác ra khỏi quốc gia, khỏi châu lục hoặc ra khỏi châu lục, không qua các cửa khẩu biên giới truyền thống,” ông nói. “Họ tránh các cửa khẩu biên giới vì họ biết đó là khu vực có nguy cơ bị tịch thu hoặc bị chặn cao nhất.”

Giáo sư Nithaya Chetty, hiệu trưởng khoa khoa học tại Witwatersrand, nói liều lượng phóng xạ rất thấp và các tác động tiêu cực tiềm ẩn của nó đối với động vật đã được kiểm tra kỹ lưỡng.